How using social media to communicate science is helping my researcher career

ABAJO ENCUENTRA UNA VERSIÓN EN ESPAÑOL

I am a millennial academic. It became my passion to provide the latest updates in my field of expertise to everyone, not only my current students. So, during the pandemic, I created a public profile on social media to spread scientific information in a very simple and easy-to-access way.

Why social media?

Social media is used by millions of people, and it can be used to spread science without distinction, especially to those who are not scientists or faculty.

Social media is not usually considered a formal platform for education. However, considering the amount of time people spend on it and use it for all kinds of information, using social media for education is a natural extension. Information delivered in a simple and direct way could have more impact than keeping it only in books or journals. Thus, we can deliver small pieces of information using creative visual material that will reach a wider range of people than any other traditional way.

Also, the amount of new scientific information is so overwhelming that it is impossible for professionals to stay up-to-date about everything. Specifically, my field of research, as many other fields, has evolved drastically during the last decade. I have found several myths, misconceptions, and disinformation that I could help to clarify since I have a depth and updated understanding in my field of research. I felt I had found a way to correct wrong information and update outdated information through social media. I was looking forward to helping professionals to stay ahead with the new concepts and treatments.

Since the pandemic accelerated and increased the use of telecommunications, social media included, I decided to create a self-managed space to propagate science. I set a public profile on a social media platform. I selected Instagram as the one where I could reach my target audience instantly.

How to start a public profile in social media?

The first step was to learn from other creators.

I started following other scientists, educators, and designers from different fields. I figured out a basic visual identity that I have been improving over time. I started planning topics by brainstorming with colleagues, students, friends, and family. Based on those ideas, I started to create visual material. I searched for platforms to design, and I studied the basics of graphic design too. I started to create and upload short videos and posts. Initially, I reached a small number of people. Over time, I started getting new followers who shared the material, creating a community. Since I wanted to keep the community engaged, updating my profile became my hobby. I am continuously creating visual material as an influencer for spreading scientific information (“influ-sciencer”). After two years, I still enjoy every part of the process: creating, sharing, and interacting with the community. Using social media is now part of my life.

How to keep your profile active?

I learned that it is very important to be constantly creating and sharing content. I create content spontaneously without a predefined schedule. But I got used on sharing information daily. I follow several health-related professionals. I constantly interact with other scientists and clinicians and try to use all tips I could learn from them. Thus, I learned to create interactive histories, use short and direct videos, show myself, reply to messages and comments, always keeping my essence as a human being.

Are there any profits from this hobby?

Although I do not get any monetary income in compensation for the time invested, I have obtained many benefits:

First, I have the feeling I am making my contribution to science as a volunteer. My calling is to educate and help others improve, so keeping this in mind, I attend to this task daily. My goal is to spread knowledge as much as possible. I also feel like a coach of health. People let me know that they like the information that I share and it has motivated them to work and adopt better practices.

Second, social media has been a novel way to reach and meet new colleagues from all over the continent and even further. People trust me as a professional. I feel I am becoming more comprehensive as a researcher by being able to communicate science to a massive audience.

Third, networking is inherent when using social media. I have received several invitations to participate in conferences in other countries. I have even opened new research partnerships with scientists that, otherwise, I would have never met, but for social media.

Lastly, I have been contacted by members of worldwide organizations in my field to help spread the word via social media to translate science into clinical practice.

Overall, social media has only expanded my opportunities and my passion for science while I make my contribution (to the world). I can certainly say it is a win for everyone.

Social media can help us to apply science to improve the life and health of communities. If you are a scientist, I highly recommend that you participate on digital platforms so we can provide information based on evidence. We can all be peer reviewers of what is out there. Raise your voice, form an opinion, and spread good science to the world.

Constanza E. Fernández

Author

www.constanzafernandez.net

Constanza E. Fernández is a Full-time Faculty and Researcher at the Faculty of Dentistry, University of Talca in Chile.

VERSIÓN ESPAÑOL

Cómo el uso de las redes sociales para comunicar la ciencia está ayudando a mi carrera profersional

Soy una académica de la generación millennial. Proporcionar las últimas actualizaciones en mi campo de especialización a todos, no solo a mis estudiantes actuales, se convirtió en mi pasión. Durante la pandemia, creé un perfil público en las redes sociales para difundir información científica de una manera

simple y de fácil acceso.

¿Por qué las redes sociales?

Las redes sociales son utilizadas por millones de personas, y se pueden utilizar para difundir la ciencia sin distinción, especialmente a aquellos que no son investigadores, o docentes. Las redes sociales generalmente no se consideran una plataforma formal para la educación. Sin embargo, teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que las personas pasan en redes para obtener todo tipo de información, el uso de las redes sociales para la educación es solo una extensión natural de sus multiples usos.

Información científica entregada de una manera simple y directa podría tener más impacto que mantenerla solo en libros o revistas. Por lo tanto, podemos entregar pequeñas piezas de información utilizando material visual creativo, a través de redes, que llegará a una gama más amplia de personas que cualquier otra forma tradicional.

Además, dado que la cantidad de nueva información científica es abrumadora, se nos hace imposible para los profesionales mantenernos al día sobre todo lo relacionado a la Odontología, por ejemplo. Específicamente, mi campo de investigación, como muchos otros campos, ha evolucionado drásticamente durante la última década. He encontrado varios mitos, conceptos erróneos y desinformación que podría ayudar a aclarar. Dado que intento mantener una comprensión profunda y actualizada en mi campo de investigación, sentí que había encontrado una manera de corregir información incorrecta y actualizar información obsoleta a través de las redes sociales. Tenía muchas ganas de ayudar a los profesionales a mantenerse a la vanguardia con los nuevos conceptos y tratamientos.

Dado que la pandemia aceleró y aumentó el uso de las telecomunicaciones, incluidas las redes sociales, decidí crear un espacio autogestionado para propagar la ciencia. Establecí un perfil público en una plataforma de redes sociales en Junio 2020. Elegí Instagram como aquel en el que podía llegar a mi público objetivo al instante.

¿Cómo iniciar un perfil público en las redes sociales?

El primer paso fue aprender de otros creadores. Comencé a seguir a otros/as investigadores, educadores y diseñadores de diferentes campos. Descubrí una identidad visual básica que he ido mejorando con el tiempo. Comencé a planificar temas mediante una lluvia de ideas con colegas, estudiantes, amigos y familiares. Basado en esas ideas, comencé a crear material visual. Busqué plataformas para diseñar y también estudié los conceptos básicos del diseño gráfico. Comencé a crear y subir videos cortos y publicaciones. Inicialmente, llegué a un pequeño número de personas. Con el tiempo, comencé a obtener nuevos seguidores que compartieron el material, creando una comunidad. Como quería mantener a la comunidad comprometida, actualizar mi perfil se convirtió en mi pasatiempo. Estoy continuamente creando material visual como un influencer para difundir información científica ("influ-ciencer"). Después de ya completado tres años, todavía disfruto cada parte del proceso: crear, compartir e interactuar con la comunidad. Usar las redes sociales es ahora parte de mi vida.

¿Cómo mantener tu perfil activo?

Aprendí que es muy importante estar constantemente creando y compartiendo contenido. Creo contenido espontáneamente sin un horario predefinido. Pero me acostumbré a compartir información casi diariamente. Sigo a varios profesionales relacionados con la salud. Interactúo constantemente con otros científicos y médicos, y trato de usar todos los consejos que puedo aprender de ellos. Así, aprendí a crear historias interactivas, utilizar vídeos cortos y directos, mostrarme, responder mensajes y comentarios, manteniendo siempre mi esencia como ser humano.

¿Hay algún beneficio de este pasatiempo?

Aunque no obtengo ningún ingreso monetario en compensación por el tiempo invertido, he obtenido muchos beneficios: En primer lugar, tengo la sensación de que estoy haciendo mi contribución a la ciencia como voluntaria. Mi propósito de vida o “llamado” es educar y ayudar a otros, así que teniendo esto en cuenta, atiendo esta tarea diariamente compartiendo cosas que pueden ser útiles a otros. Mi objetivo es difundir el conocimiento tanto como sea posible. También me siento o me he puesto la camiseta de promotora de salud. La gente me hace saber que les gusta la información que comparto y que los ha motivado a trabajar y adoptar mejores prácticas relacionadas a su salud o estilo de vida.

En segundo lugar, las redes sociales han sido una forma novedosa de llegar y conocer a nuevos colegas de todo el continente e incluso más allá. La gente confía en mí como profesional. Además, he percibido como me estoy volviendo más integral como investigadora, al poder comunicar la ciencia a una audiencia más masiva, menos específica.

En tercer lugar, crear conexión o algún vínculo con otros, es inherente al uso de las redes sociales. He recibido varias invitaciones para participar en conferencias en otros países. Incluso he abierto nuevas asociaciones de investigación con científicos que de otra manera, nunca habría conocido, si no fuera por las redes sociales.

Por último, he sido contactado por miembros de organizaciones mundiales en mi campo para ayudar a correr la voz a través de las redes sociales para transferir y acercar la ciencia a la práctica clínica.

En general, las redes sociales solo han ampliado mis oportunidades y mi pasión por la ciencia, mientras qie siento que hago una contribución al mundo. Ciertamente puedo decir que es positivo y virtuoso para muchos.

Las redes sociales pueden ayudarnos a aplicar la ciencia para mejorar la vida y la salud de las comunidades. Si ustedes son docente/investigador/clínico experto, les recomiendo que participe en plataformas digitales para que podamos proporcionar información basada en evidencia. Todos podemos ser revisores de lo que está siendo compartido en redes sociales. Alza tu voz, forma una opinión y difunde la buena ciencia al mundo.

Constanza E. Fernández

Autora

www.constanzafernandez.net

Constanza E. Fernández es Docente e investigadora de tiempo completo en la Facultad de Odontología de la Universidad de Talca en Chile.